Le palmitate de rétinyle est une forme estérifiée de vitamine A (rétinol) associée à l’acide palmitique. Dans la peau, il agit comme une forme de stockage de la vitamine A et doit être converti par voie enzymatique — d’abord en rétinol, puis en rétinal, et enfin en acide rétinoïque (la forme biologiquement active). Comme il nécessite plusieurs étapes de conversion, le palmitate de rétinyle est généralement considéré comme un rétinoïde plus doux et à action plus lente que le rétinol ou le rétinal.

Une fois convertie, la signalisation de la vitamine A aide à normaliser la manière dont la peau se renouvelle, ce qui peut se traduire par une sensation plus lisse, un teint d’apparence plus uniforme et une atténuation progressive des ridules. Le palmitate de rétinyle offre également une activité antioxydante, aidant à protéger la peau contre les effets visibles du stress oxydatif. Il est souvent utilisé dans des formules conçues pour les débutants ou pour les zones où la tolérance est importante (p. ex., autour des yeux), mais les résultats sont généralement plus subtils et prennent plus de temps qu’avec des rétinoïdes plus puissants.