Le squalane est un lipide saturé léger qui imite une partie du profil naturel de sébum de la peau. Il s'agit de la forme stabilisée du squalène (un lipide naturellement présent dans la peau) et il est apprécié dans les formules haut de gamme pour procurer un toucher émollient « soyeux » sans effet lourd.

Sur le plan fonctionnel, le squalane agit principalement comme émollient et ingrédient soutenant la barrière cutanée. Il lisse la surface de la peau, réduit la sensation de tiraillement et aide à limiter la perte d'hydratation en renforçant la couche lipidique de la peau. Comme il s'étale facilement, il améliore la glisse et le confort — une des raisons pour lesquelles il est courant dans les sérums, hydratants et huiles pour le visage de luxe.

Comparé à de nombreuses huiles végétales, le squalane est très stable (moins sujet à l'oxydation), ce qui aide à préserver l'intégrité de la formule et réduit le risque d'odeur rance au fil du temps. Il est également généralement compatible avec la plupart des actifs, ce qui en fait un ingrédient « tampon » flexible dans les routines incluant des rétinoïdes ou des acides exfoliants.

Le squalane est généralement bien toléré par tous les types de peau, y compris les peaux grasses, car il peut apporter douceur et soutien de la barrière cutanée sans fini gras. Le toucher global dépend toujours du dosage et du reste de la formule, mais le squalane est souvent choisi lorsqu'une marque souhaite une émollience raffinée et élégante.